Ferenc József az 1879. március 12-i nagy árvíz után néhány nappal érkezett a vízben álló romos városba. A szörnyű pusztítás - a korabeli beszámolók szerint - leírhatatlan hatást tett az uralkodóra: Szeged hatezer házából alig 260 állt még ellen a megáradt Tiszának, és majdnem kétszázan odavesztek a hullámsírban. A király elkötelezte magát a újjáépítés mellett, és személyesen felügyelte a munkálatokat.

Amikor 1883-ra a város újjászületett, ismét eljött Szegedre. A jeles alkalomra Pós Lajos szegedi ékszerész ajánlotta fel, hogy emlékérmet készít. A város megbízta, a mester pedig Bécsből kapott mintát a királyi arcmásról az öntőformához.

Négy érem készült aranyból, egy a királynak (ez ma a bécsi Kunsthistorisches Museum tulajdona), egyet Rudolf trónörökösnek adtak át (ez a Magyar Nemzeti Múzeumban látható), valamint egyet-egyet kapott Tisza Kálmán miniszterelnök és Tisza Lajos, a helyreállítást vezető királyi biztos.

Az öntőformát a városházán őrizték, onnan 1926-ban vitték át a múzeumba. A két magyarnak ajándékozott érem sokáig lappangott, mígnem 2005 tavaszán a bécsi Rauch aukciós ház árverésén feltűnt az egyik egy kollekcióval. Magyar gyűjtő vette meg az egész kollekciót, majd a "királyi" érmet felajánlotta a szegedi múzeumnak. A vételárát mostanra sikerült összeszedni; hozzájárult a megyei önkormányzat, a kulturális tárca, valamint civil éremgyűjtők.